们带来麻烦，所以强忍住了‘追上去’的冲动。”
说到这儿，他咧开嘴角，“呵呵”地发出自嘲的笑声。
“可怜我浸淫剑术数十年，到头来却未建寸功。”
“平生以来唯二值得称道的成绩，就只有在江户建立了这座试卫馆，以及让天然理心流在多摩地区小范围地流传。”
“在目送橘君他们上洛的那一天，我不禁心想着：我这辈子可能也就这样了。”
“每天晒晒太阳、散散步，平平静静地在试卫馆终老……我虽不讨厌这样的结局，但始终觉得遗憾。”
“我本已做好‘平静死去’的准备。
“没成想……今日今时，我竟能遭遇这么一场近在眼前的大战！”
“老实说，在得知长州军来袭、江户告危的时候……那一瞬间，我感到全身发烫。”
“那一刻，我明白了：尽管身躯已朽，但我还是不想认输啊。”
“我体内的血液依旧滚烫！”
“一如这把依旧锋利的刀！”
说到这儿，他猛地攥紧手中的二王清实。
“阿笔，我期盼已久的‘这一天’，终于来了。”
“若是错过了，我这辈子可能就真要以‘退休老头’的身份终老，再也无缘变回‘剑士’。”
“所以……我想战斗！我要参战！”
“这是我近藤周助的最后一战！”
“生也好，死也罢，或是别的什么结局，我都欣然接受！”
此时此刻，任谁都能看出：老人身上散发出惊人的“生命力”。
惊愕、恐慌、忧虑……一种接一种情绪在阿笔颊间消涨。
身为对方的家人，她自然不愿见老人去涉险。
她本能地张了张嘴，试图劝阻。
只不过……在听完老人方才那番肺腑之言，在看见对方刻下的昂扬神态后，她比任何人都要清楚：即使天照大神亲身下凡，也劝不回老人。
于是乎，她缓缓闭口，转而咬紧嘴唇，低着头，久久说不出半句话。
看着迟迟不语的家妻，近藤周助浅笑一声，换回柔和的表情。
“阿笔，不要露出这样的表情。”
“虽然我刚刚说得好像要去赴死似的，但我才没那么容易死。”
“毕竟——”
他倏地拖长尾音，以左手单手握持二王清实，右手自然垂下，缓缓起身，面朝身旁的佛像。
下一息，他那对眯眯眼微微睁开，一缕缕精芒自眼缝间迸射而出。
与此同时，他“噌”地拔出手中的二王清实！银白的刀光弹射而出！
雪亮的刀面映照出他那被压瘪的、布满昂扬神情的老脸。
拔刀时所掀起的劲风，席卷全场。
“我可是天然理心流宗家三代目掌门人，近藤周助！”
……
……
江户，讲武所——
讲武所头取、剑圣男谷精一郎大步流星地走向后院。
不消片刻，一座小巧、精致、专供讲武所高层使用的庭院映入其眼帘。
同为讲武所头取、被誉为“武术界的重镇”、精通多门武术的洼田清音，此时正坐在这间庭院的缘廊上，眼望天际，若有所思。
男谷精一郎站在洼田清音的身后，淡淡道：
“清音，柳营传令：‘讲武军’全军出击
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