吸一口气，勉强平复紊乱的心神。
下一息，他猛地扭头对帐外喊道：
“让总长即刻来此！”
帐外立即传来侍卫的应和声。
不消片刻，山南敬助小跑着撩开帐帘，出现在青登眼前。
青登直接省去寒暄，快声道：
“敬助，我想推演兵棋，你来陪陪我吧。”
山南敬助不假思索地用力点头：
“乐意之至！”
正当二人在地图上摆放兵棋，准备展开激烈攻防的这个时候——
“主公！有一支来路不明的军队自西面而来！”
闻听此言，青登和山南敬助双双愣住。
既然是自西面而来，那应该不是敌军。
再说了，假使是敌军，那它绝不可能大摇大摆地进入新选组的警戒区。
山南敬助立即反问道：
“可有看到旗号？”
帐外的侍从回答道：
“有！他们打出一面斗大的旗帜！旗面上绣有斗大的‘葫芦’！”
青登猛挑了下眉，眸中跃出欣喜之色
“‘葫芦’？快让他们……不，还是我亲自去一趟吧！”
话音未落，他就大步流星地冲出营帐。
在侍卫的带领下，移步至营外的青登很快就发现那面葫芦旗。
紧接着，他找到一张张熟悉的面孔。
“桐生老板！”
看着站在葫芦旗正下方的桐生老板，青登流露出由衷的欣悦笑容——这是他近日以来笑得最开心的一刻。
桐生老板微笑着缓步迎上。
“橘君，好久不见了。”
在发动“第二次中国大返还”的前夕，青登向各地派出使者，其范围不仅有江户、京畿诸藩，还有葫芦屋。
对葫芦屋的传信内容，大体就是让他们多加注意，同时请求他们在秦津有难时，尽可能地提供支援。
之后，葫芦屋方面一直没有反应。
因忙于战备，所以青登也顾不上此事。
先前一声不响的葫芦屋，这时竟悄么声儿地派人来援……这着实出乎青登的意料。
“桐生老板，你们这是？”
尽管心中已有答案，但青登还是一边询问，一边扭头看向对方身后的军队。
约莫百来号人，尽管规模不算大，但他们却带来数量惊人的武器！
那装满一辆辆马车的弹药；那一尊尊炮身铮亮的大炮，令青登不禁乍舌。
桐生老板歪了歪头，哑然失笑：
“这不是一目了然吗？我们是来助战的！”
“贼军猖獗，盟友有难，自当鼎力相助！”
“如你所见，我们带来了100名火枪手，以及我们能够带上的所有弹药、武器。”
“虽不算是多么值得称道的帮助，但多多少少能够助你们一臂之力。”
未等桐生老板说完，青登就立即开口道：
“桐生老板，您过谦了！”
“对我们而言，你们无疑是雪中送炭！实乃莫大的帮助！”
据青登所知，葫芦屋以“聘雇商队护卫”的名义，养了一支私人武装。
不过，葫芦屋终究不是军阀，他们没有割据自立的野心。
因此，其私人武装的兵力并不算多，只有
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